In onze rubriek women supporting women delen we de verhalen van vrouwelijke ondernemers die producten of diensten maken speciaal voor vrouwen en moeders. Wie een app gebruikt om haar cyclus bij te houden, wordt vaak overspoeld met pop-ups, aanvullende vragen en betaalde functies. Terwijl je misschien alleen wilt weten wanneer je ongesteld wordt, waarom je ineens zo emotioneel bent of op welke dagen je vruchtbaar bent. Precies daaraan ergerde Lisa Volkers zich.
De app die zij gebruikte, bleef haar richting een mogelijke zwangerschap sturen, terwijl ze helemaal niet in die fase van haar leven zat. Toen ze er met vriendinnen over sprak, bleken zij hetzelfde te ervaren. Lisa verdiepte zich daarom in de wereld achter cyclus-apps en ontdekte dat sommige grote apps gevoelige gezondheidsgegevens met externe partijen deelden met een commercieel doel.
Samen met haar partner ontwikkelde ze PERIOD. als tegengeluid. Wat begon als een eenvoudige en privacyvriendelijke app voor haarzelf en haar vriendinnen, groeide binnen enkele weken uit tot duizenden gebruikers. “Er bestaan al hartstikke veel cyclus-apps. Dat ik deze frustratie met zoveel andere meiden en vrouwen deelde, had ik nooit verwacht.”
Tijdens haar onderzoek ontdekte Lisa dat vooral informatie over een mogelijke kinderwens veel waard is voor adverteerders. “Dat is een beetje het goud”, zegt ze. “Als bekend is dat jij zwanger wilt worden, kunnen ze je daarna benaderen met alles wat met baby’s te maken heeft. In die periode geven vrouwen veel geld uit.”
Dat verklaart volgens haar waarom sommige apps niet alleen vragen wanneer je ongesteld werd, maar ook naar seks, klachten en een mogelijke zwangerschap.
Dat die zorgen niet uit de lucht zijn gegrepen, blijkt uit zaken van de Amerikaanse toezichthouder FTC. In 2021 werd een schikking getroffen met een grote menstruatie- en vruchtbaarheidsapp die volgens de toezichthouder gevoelige gezondheidsgegevens met marketing- en analysebedrijven had gedeeld, terwijl gebruikers was verteld dat hun informatie privé bleef. Daarna volgden vergelijkbare zaken rond andere gezondheidsapps.
De gevolgen worden extra pijnlijk wanneer de situatie van een vrouw verandert. Lisa las verhalen over vrouwen die na een miskraam advertenties voor babykleding, kinderwagens en zwangerschapsproducten bleven zien. “Je zit dan in een rouwproces en wordt nog steeds geconfronteerd met advertenties voor babyproducten. Dat vond ik heel pijnlijk om te lezen.”
Omdat cyclusgegevens veel meer kunnen prijsgeven dan alleen wanneer iemand ongesteld wordt, vond Lisa het belangrijk om te onderzoeken wie er achter een app zat en met welk doel die was ontwikkeld. Ze ontdekte dat een van de grootste cyclus-apps door twee mannen is opgericht. “Het gaat er niet om dat mannen niet aan een product voor vrouwen mogen werken. Alleen voelde ik bij sommige apps: dit is gebouwd vanuit een verdienmodel en niet in de eerste plaats om vrouwen te helpen.”
PERIOD. vraagt alleen om informatie die nodig is om je cyclus te volgen. Gebruikers kunnen een andere naam invoeren, zodat hun account niet direct aan hun identiteit is gekoppeld. De gegevens worden niet met adverteerders gedeeld.
Ook het ontwerp moest anders. Lisa voelde zich door veel bestaande apps niet serieus genomen. “Alles was roze, met regenbogen en enorm veel informatie. Ik kwam om wijzer te worden, maar werd vooral overweldigd door pop-ups en dingen die ik moest wegklikken.”
In PERIOD. bepaalt de gebruiker zelf wat ze ziet. Wie alleen haar menstruatie wil bijhouden, krijgt niet ongevraagd allerlei informatie over zwangerschap. Ook wordt ze niet voortdurend richting de betaalde versie gestuurd.
De app helpt daarnaast om patronen te herkennen. Lisa ontdekte door haar klachten bij te houden dat haar hoofdpijn en emotionele buien steeds rond hetzelfde moment terugkwamen. “Ik had het in mijn 29-jarige bestaan nog nooit aan mijn menstruatie gekoppeld, terwijl het iedere maand gebeurde. Je weet: ik ben niet gek, ik zit in deze fase van mijn cyclus.”
De basisversie van PERIOD. is gratis en moet dat volgens Lisa blijven. Vooral jonge meiden hebben niet altijd geld voor een abonnement, terwijl juist zij baat kunnen hebben bij meer inzicht in hun lichaam. Toen gebruikers vroegen of ze geld konden doneren, besloot Lisa liever iets extra’s aan te bieden. Voor 3,49 euro per maand is er PERIOD. Plus, met aanvullende functies.
Ook werkt ze aan PERIOD. at Work, waarmee werkgevers hun vrouwelijke medewerkers toegang kunnen geven tot de plusversie. Zo laten bedrijven zien dat ze aandacht hebben voor vrouwengezondheid en helpen ze medewerkers meer inzicht te krijgen in hun cyclus en klachten. Iedere medewerker ontvangt een code; de werkgever krijgt geen toegang tot persoonlijke gegevens.
In de toekomst wil Lisa functies toevoegen rond vruchtbaarheid, de perimenopauze en de menopauze. Daar neemt ze bewust de tijd voor. PERIOD. moet een behulpzame lifestyletool blijven en geen medische app worden. “Ik wil geen lucht verkopen. Alles wat we toevoegen, moet vrouwen echt helpen en goed onderbouwd zijn.”
How About Mom nieuwsbrief: korting, tips en de beste gelezen verhalen