Nachtangst

Dit kan je doen bij night terrors

Nachtangst, ook wel bekend als night terrors of pavor nocturnus, is iets anders dan een nachtmerrie. Je kan het een klein beetje vergelijken met slaapwandelen, want je kind lijkt wakker en kan zelfs de ogen open hebben. Maar je krijgt eigenlijk geen contact met je kind. Je kind lijkt in paniek en kan jou juist wegduwen bij aanrakingen.

Foto van Simone Meijer

Simone Meijer

Simone Meijer is kinderslaapcoach en psychosociaal (kinder)therapeut in opleiding.

Wat is nachtangst?

Je kindje kan bij nachtangst rechtop in bed zitten en is vaak erg overstuur. Hij of zij kan zich bewegen maar de zintuigen werken niet (optimaal) waardoor je geen contact kan maken.

Sterker nog: heel erg je best doen om je kindje uit de nachtangst proberen te halen, kan de angst juist iets erger maken.

Wanneer komt nachtangst voor?

Nachtangst komt met name voor in het begin van de avond of nacht, als jouw kindje in de diepe (non-REM) slaap is. Meestal binnen 2 tot 3 uur na het in slaap vallen.

Het kan al voorkomen bij kindjes vanaf 18 maanden. Maar het komt het meeste voor bij kinderen vanaf 3 jaar. Ook bij volwassenen kan het voorkomen. Je kindje zal zich de nachtangst niet herinneren (wat bij een nachtmerrie wel vaak zo is). Het duurt soms maar een halve minuut maar kan ook wel langer aanhouden, tot wel een half uur. Een nachtangst is niet schadelijk voor je kindje.

Vaak komt de nachtangst – ongeveer – op hetzelfde tijdstip. Je kunt een dagboekje bijhouden wanneer het vaker voorkomt en je een patroon wil ontdekken.

Wat je het beste kan doen bij nachtangst?

Zorg dat je kindje zichzelf niet kan bezeren. Je kan heel voorzichtig je kindje proberen te troosten door zachte aanrakingen of je stem. Doe dit voorzichtig.

Plotselinge aanrakingen of veel gepraat kunnen je kindje juist angstiger maken. Kijk dus goed hoe je kindje reageert op jou, en stop met aanraken of praten als het teveel lijkt. Wacht bij je kindje tot het voorbij is. Je kan eventueel een klein lampje aan doen. Mocht je kindje toch wakker worden, dan ziet je kindje dat jij er bent en waar hij of zij is.

nachtangst baby kind

Nachtangst proberen te voorkomen

Kun je iets doen om nachtangst te voorkomen? Zorg voor een duidelijk en rustig bedtijdritueel. Zorg dat je kindje niet oververmoeid raakt, door je kindje overdag voldoende te laten slapen en/of op tijd naar bed te brengen. Kijk of je kindje niet teveel spanning of prikkels op de dag te verwerken heeft.

Als het langer aanhoudt en je hebt alle voorgaande tips al toegepast, kan je overwegen om je kindje vlak voordat de nachtangst begint, wakker te maken. Hiermee doorbreek je het slaappatroon en zorg je dat de nachtangst weg blijft. Maar dit zou niet mijn eerste keuze zijn: het liefste maak je je kind niet wakker. Dit doe je het liefste pas als niks anders helpt.

Nachtangst, ook wel night terrors of pavor nocturnus genoemd, is iets anders dan een nachtmerrie. Maak je niet teveel zorgen over de nachtangst op het moment dat het gebeurt. Jouw kindje kan zich er niks van herinneren en het kan geen kwaad, zolang je kindje zich niet kan bezeren.