Tijdens je zwangerschap ben je waarschijnlijk druk bezig met je gezondheid, en dat is heel logisch. Je baby groeit hard en je wilt het beste voor hem of haar. Wist je dat infecties tijdens de zwangerschap, zoals een gewone verkoudheid, meer invloed kunnen hebben dan je misschien denkt?
Uit onderzoek blijkt namelijk dat infecties tijdens de zwangerschap een rol kunnen spelen in de ontwikkeling van psychiatrische problemen bij kinderen, zoals gedrags- of emotionele problemen.
Dit kunnen allerlei soorten infecties zijn, variërend van de griep, tot urineweginfecties, een longontsteking, buikgriep of seksueel overdraagbare aandoeningen. We spreken erover met Anna Suleri, die promotieonderzoek doet op de afdeling Kinder- en Jeugdpsychiatrie van het Erasmus MC in Rotterdam.
Risicofactor
Infecties tijdens de zwangerschap zijn niet de enige risicofactor voor problemen bij kinderen, maar in combinatie met andere factoren, zoals stress, roken, alcoholgebruik of psychische problemen, kunnen ze het risico wel verhogen, aldus Anna.
‘Uit studies van het Rotterdamse Generation R project – een grootschalig onderzoek waar kinderen van 0 tot 18 jaar gevolgd worden – blijkt dat blootstelling aan infecties tijdens de zwangerschap, zoals een verkoudheid, influenza of buikgriep, het risico vergroot op gedragsproblemen bij kinderen. Dit risico was al zichtbaar bij kinderen van 1,5 jaar en bleef bestaan tot ze 14 jaar oud waren.’
Parvo-virus of vijfde ziekte: wat houdt het in?
Geen oorzaak-gevolg, wel een verband
Het risico was nog groter wanneer moeders naast infecties ook veel stress hadden of rookten tijdens de zwangerschap. De gedachte hierachter is dat al deze factoren het immuunsysteem van de moeder activeren. Infecties zorgen ervoor dat het immuunsysteem van de moeder actief wordt, en roken kan dit ook doen door een lichte ontsteking te veroorzaken.
Het is belangrijk om te weten dat de studies niet kunnen aantonen dat infecties bij de zwangere vrouw rechtsreeks de ontwikkeling van de baby beïnvloeden (dit heet een causaal verband). Wat de studies wel laten zien, is dat er een associatie is tussen de twee. Dit houdt in dat infecties vaker voorkomen bij zwangere vrouwen wiens kind later gedragsproblemen hebben, maar dat wil niet per se zeggen dat de infectie de enige/directe oorzaak is van die problemen. Kortom, het is dus een van de mogelijke risicofactoren.
Ziek worden kan gebeuren
Anna: ‘Het is natuurlijk bijna onmogelijk om tijdens je hele zwangerschap infecties te voorkomen. Denk maar aan een verkoudheid of buikgriep, die je zomaar kunt oplopen. Het is vrijwel onmogelijk om de bron van infecties, bacteriën of virussen, te vermijden. Dat betekent dan ook dat je je niet schuldig hoeft te voelen als je ziek wordt. De meeste infecties zijn nu eenmaal moeilijk te vermijden, vooral die van de luchtwegen of het spijsverteringsstelsel. Het goede nieuws is dat er wel manieren zijn om de kans op infecties te verkleinen.’
‘Denk bijvoorbeeld aan simpele, maar effectieve maatregelen die we hebben geleerd tijdens de COVID-19 pandemie. Dit zijn maatregelen zoals regelmatig je handen wassen, een mondkapje dragen in drukke ruimtes, en afstand houden waar mogelijk. Ook ventilatie binnenshuis en het regelmatig schoonmaken van vaak aangeraakte oppervlakken kunnen helpen om infecties te voorkomen.’
‘Verder is het aan te raden om goed te praten met je arts of verloskundige over vaccinaties, zoals die tegen griep. Vaccinaties helpen niet alleen jou, maar ook je baby door indirecte bescherming.’
Kortom, hoewel infecties tijdens de zwangerschap niet volledig te vermijden zijn, hoef je je geen zorgen te maken over elk griepje. Door gezond te blijven, kleine maatregelen te nemen en vooral goed voor jezelf te zorgen (zowel mentaal als fysiek), kun je bijdragen aan een gezonde ontwikkeling van je kindje, besluit Anna.